Mi történik egy IC/BPS páciens szervezetében?

Az IC/BPS kialakulásának pontos oka jelenleg még nem ismert. Elképzelhető, hogy az idegműködés rendellenességei, autoimmun problémák, allergiás reakciók, a szervezet mikrobiom-összetételének felborulása vagy a stressz okozzák, de lehet, hogy ezek csak súlyosbítják a betegség tüneteit. Az sem zárható ki, hogy az IC/BPS-re való hajlam örökölhető. Eddig azonban még egyik hipotézist sem sikerült tudományos alapossággal igazolni.  

Magát az állapotot viszont már jól leírták. A tünetek oka a húgyhólyagot, illetve a húgycső egy szakaszát fedő nyákréteg elégtelensége. Az egészséges nyákréteg, amely a nyálkahártyát fedi, megakadályozza, hogy a vizeletben természetes állapotban is jelen lévő sók, savak és anyagcsere bomlástermékek behatolhassanak a hólyagfal mélyebb rétegeibe, és tartósan ingerületbe hozzák az ott található fájdalomreceptorokat. Ezt a réteget mivel glükozaminoglikánok alkotják; röviden GAG-rétegnek nevezzük. IC/BPS esetében ez a GAG-réteg sérült, ezért az említett anyagok eljutnak a nyálkahártya alatt lévő idegvégződésekhez, receptorokhoz. A tartós kémiai irritáció eredményeként steril (baktériummentes) gyulladás alakul ki, amely átterjedhet a hólyagfal mélyebb rétegeire is. Felszaporodnak a hízósejtek, amelyek hisztamint termelnek és fokozzák a fájdalmat. Az állandó irritáció hatására növekszik a fájdalomreceptorok száma is, ami tovább rontja a tüneteket. Ha a gyulladás éveken át fennáll, ödémás szöveti változások lépnek fel, majd hegesedés alakul ki, s a húgyhólyag fala pedig elveszti rugalmasságát. E folyamat végén rendkívül kis kapacitású, rugalmatlan, úgynevezett zsugorhólyag alakul ki – ez az állapot már visszafordíthatatlan. A vastag, merev hólyagfal összeszoríthatja a húgyvezetéket, ami végül veseelégtelenséghez vezethet.  

Fontos tudni, hogy a GAG-réteg elégtelensége nemcsak IC/BPS pácienseknél figyelhető meg: kialakulhat többek között húgyúti fertőzések következményeként, vagy különféle húgyhólyagba kerülő kémiai anyagok – például kemoterápiás készítmények – jelenlétének, vagy sugárkezelés hatására is. Normális esetben a GAG-réteg gyógyulása előbb-utóbb spontán megkezdődik. IC/BPS pácienseknél viszont ez a folyamat – egyelőre nem tisztázott okokból – nem zajlik le.  

Mivel mind a GAG-réteg elégtelenség kialakulásának, mind a regeneráció hiányának oka ismeretlen, az IC/BPS-t nem tudjuk megelőzni. Azonban, minél korábban diagnosztizálják a betegséget, annál hamarabb lehet megállítani annak progresszióját (a tünetek súlyosbodását), és annál könnyebb megfelelő terápia segítségével elérni a panaszmentes állapotot.